沈璐能演上《红楼梦》纯属偶然。1984年，《红楼梦》剧组到黑龙江艺术学院选演员，出身艺术世家的她凭着清瘦秀气的模样和难得的书卷气，顺利成为林黛玉的候选人之一。当时和她一起竞争黛玉角色的还有陈晓旭、张静林等后来的知名演员。可命运就是这么奇妙。剧组联欢会时，生性活泼的沈璐跳了一段大胆奔放的迪斯科，这一跳让导演觉得她性格太活泼，不适合演忧郁的黛玉。加上她经常帮邓婕配戏念秋桐的台词，导演最后拍板让她演秋桐。15岁的沈璐一开始接受不了这个转变，毕竟从神仙般的“金陵十二钗”变成狠毒泼辣的“贾琏的三房”，任谁都难以接受。她甚至想收拾行李回家，多亏导演王扶林的一番话点醒了她：“反角又怎样，如果一个角色没有创作的价值，谁会记住你？”
想通了的沈璐全身心投入到角色中，把秋桐的泼辣、粗俗演绎得淋漓尽致。尤其是她站在尤二姐门前，斜瞥的眼神里眼白居多，充满了对尤二姐的怨恨，还有靠在门框上翘着腿剔牙的经典镜头，至今让人记忆犹新。《红楼梦》播出后，沈璐和其他演员一样成名了。但让人意外的是，1988年她和欧阳奋强、张莉等人一起考入北京电影学院，却选择了学习电影导演专业，放弃了继续做演员。王扶林导演曾遗憾地表示：“秋桐很有表演天赋，不做演员可惜了。”如今30多年过去，87版《红楼梦》的演员们有的继续活跃在荧幕上，有的已经离开了我们。而沈璐则选择了幕后工作，虽然很少出现在公众视野，但她塑造的秋桐一角，却成为了中国电视剧史上的经典，被观众永远铭记。
